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    崇祯二年，九月二十。

    皇极殿早朝。

    通政司官员双手捧着一叠厚厚的奏折，跪在丹陛之下，额头贴着地面，不敢抬头。

    “陛下。”通政司官员声音发颤，“江南十二府商号联名上书，称……称新政扰民，请求暂停实务科、限田令。”

    朱由检坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，一下，两下，三下。

    “十二府？”他问，声音不大，“这么整齐？”

    “是……”通政司官员擦了擦额头的汗，“苏州、杭州、扬州、南京……十二府商号，全部联名。”

    朱由检接过奏折，随手翻看。

    纸张厚实，墨迹新鲜，每一页上都按着密密麻麻的红手印。

    “百姓自发？”朱由检把奏折扔在案上，发出啪的一声，“沈荣他们人呢？”

    王承恩躬身道：“回陛下，跪在午门外。说……说百姓不满新政，自发罢市。若陛下不收回成命，罢市将持续。”

    朱由检嘴角勾起一抹冷笑。

    “百姓自发？”他重复了一遍，声音里透着寒意，“骆养性。”

    殿外，脚步声响起。

    骆养性身穿飞鱼服，大步走进大殿，跪下：“臣在。”

    “午门外那十二个人，带进来。”朱由检靠在椅背上，眼神冷得像冰，“朕要亲自问问，什么是‘百姓自发’。”

    老臣们交换眼神，有人低头看脚尖，有人暗自得意。

    周延儒出列，躬身道：“陛下，江南乃财赋重地，若商路断绝，恐影响国库……”

    朱由检盯着他，目光如刀：“周爱卿是在威胁朕？”

    周延儒扑通一声跪下：“臣不敢！臣只是……陈述利害……江南税赋占天下三成，若……”

    “够了。”朱由检打断他，“朕倒要看看，是谁在背后操纵。”

    殿外传来脚步声，十二个身穿绸缎长衫的中年人被锦衣卫带进殿内。

    沈荣走在最前面，苏州首富，脸上带着商人的精明，此刻却有些发白。

    十二人跪在殿中央，没人敢说话。

    “沈荣。”朱由检拿起桌上那叠奏折，“这上面的手印，是你的吧？”

    沈荣抬头，眼神闪烁：“回陛下……是……是草民按的……”

    “那你告诉朕，”朱由检把奏折扔到他面前，“什么是‘百姓自发’？”

    沈荣额头冒汗，嘴唇哆嗦：“这……江南百姓……确实不满新政……草民只是……代为陈情……”

    “代为陈情？”朱由检冷笑，“骆养性，把东西呈上来。”

    骆养性挥手，两名锦衣卫抬着两个木箱走进大殿。

    箱盖打开，发出沉闷的声响。

    里面整整齐齐码着书信、账册、密令，还有一些沾着墨迹的草稿。

    朱由检拿起一封书信，展开，纸张发出哗啦的声音。

    “沈荣，这封信，是你写的吧？”朱由检问。

    沈荣脸色微变，伸手想去抓信，手在半空中抖了一下：“陛下……臣……臣不记得……”

    “不记得？”朱由检开始朗读，声音清晰，传遍大殿，“崇祯二年九月十五，致苏州钱家、杭州李家、扬州王家……十二家商号，统一罢市三日，施压朝廷。若不成，延长至七日。事成之后，每家分粮价上涨红利白银三万两。”

    朱由检把信扔在沈荣面前，纸张飘落，正好盖住他的脸。

    “百姓自发？”朱由检盯着他，“这是你亲笔签字画押的。沈荣，你的字，朕认得。”

    沈荣抓起那封信，手抖得厉害，纸张在他手里哗哗作响：“这……这是伪造的！臣……臣从未写过……”

    “伪造？”骆养性打开一本账册，声音冰冷，“那这个呢？”

    “崇祯二年九月十日，沈家账房支出白银五千两，用途：联络各家，统一行动。经手人：沈福。签字画押在此。”

    “九月十二日，钱家支出三千两，用途：收买乞丐，制造民怨。经手人：钱贵。手印在此。”

    “九月十四日，李家支出两千两，用途：散布谣言，说新政要加税。经手人：李三。签字在此。”

    骆养性每念一笔，沈荣的脸色就白一分。

    其他十一个商人，有人额头冒汗，有人偷偷看别人，有人已经瘫软在地，手撑着地面，指甲抠进砖缝里。

    “还有。”骆养性合上账册，“锦衣卫查到，十二家商号仓库里，共存粮十万石。计划在罢市期间，将粮价从每石一两二钱，涨至一两八钱。”

    朱由检站起身，走下丹陛，来到沈荣面前。

    “十万石粮。”朱由检声音低沉，“够三十万百姓吃一个月。你们想让他们饿死，好逼朕低头？”

    沈荣磕头，额头撞在金砖上，发出咚咚的闷响：“陛下！臣……臣知错……臣是一时糊涂……臣愿意捐粮……愿意捐粮……”

    “一时糊涂？”朱由检盯着他，“你策划了半个月，写了十二封信，花了上万两银子，是一时糊涂？”

    沈荣说不出话，只是不停地磕头，额头上渗出了血，顺着脸颊流下来，滴在地砖上。

    其他十一个商人，有人开始发抖，有人小声求饶，有人已经哭了出来。

    “陛下饶命……”

    “臣再也不敢了……”

    “臣愿意交出囤粮……”

    朱由检没理他们，转身走回龙椅，坐下。

    “都起来。”他说。

    十二人颤巍巍地站起来，腿还在抖。

    “沈荣，你们罢市，是想让粮价上涨，逼朕低头，对吧？”朱由检问。

    沈荣不敢抬头：“臣……臣不敢……”

    “朕告诉你们，”朱由检靠在椅背上，手指轻轻敲击扶手，“大明不缺粮。”

    他一挥手：“骆养性，念。”

    骆养性展开一份文书：“奉陛下旨意，自今日起，开放天津、泉州、广州三港。”

    “南洋商船可直接入境，免征三年关税。”

    “首批南洋大米五万石，已抵达天津港，明日开仓售粮。”

    “市价每石一两二钱，官府售价八钱。”

    殿内一片哗然。

    老臣们没想到，皇帝还有这一手。

    有人偷偷擦汗，有人低头计算粮价下跌的幅度，有人眼神复杂地看着那些商人。

    沈荣猛地抬头，瞳孔收缩：“陛下！这……这不合祖制！海禁……”

    “祖制？”朱由检打断他，“百姓饿死的时候，祖制在哪？流寇杀人的时候，祖制在哪？”

    他站起身，目光扫过十二个商人：“你们囤粮，想涨价。朕偏不让你们得逞。”

    “传旨下去，明日天津港开仓，百姓凭户帖购粮，每户限购五石。”

    “敢囤积居奇者，抄家！”

    沈荣等人瘫软在地，像被抽了骨头。
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